El maíz que toma nitrógeno del aire: la ciencia avanza, ¿y los derechos?
— Una de las promesas más esperadas de la agricultura sostenible nace en maíces nativos. La pregunta es quién comparte sus beneficios.
✍️ Editorial · Eje Agrícola · Octubre 2026
Lo que está estudiando la ciencia
En el pasado mes de septiembre, el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) volvió a poner en la mesa un hallazgo que la ciencia persigue desde hace décadas. Ciertos maíces nativos de la Sierra Mixe de Oaxaca, en el sur de México, desarrollan raíces aéreas que secretan un mucílago, y en él viven bacterias capaces de fijar nitrógeno atmosférico. El Centro Nacional de Recursos Genéticos estudia ahora esos microorganismos con miras a desarrollar bioinoculantes que reduzcan la dependencia de fertilizantes químicos.
La promesa es enorme. Los fertilizantes nitrogenados son uno de los mayores costos del productor y una fuente importante de emisiones. Un cereal que obtenga parte de su nitrógeno del aire podría cambiar la economía de millones de parcelas.
El hallazgo, en cifras 29 % a 82 % — del nitrógeno de estos maíces provendría de la fijación atmosférica, según el estudio publicado en PLOS Biology (2018) 10 sept. 2026 — el INIFAP difunde la línea de investigación de su Centro Nacional de Recursos Genéticos sobre el maíz Olotón 2025 — un estudio de la Universidad Estatal de Ohio concluye que el rasgo está más extendido entre razas nativas de lo que se creía 1 comunidad — firmó el acuerdo de distribución de beneficios de 2018, pese a que el recurso es regional |
El acuerdo de 2018
Esta historia tiene también un capítulo menos conocido, que vale la pena poner sobre la mesa. En 2018, el estudio internacional que documentó el fenómeno contó con la participación de la empresa Mars. Una filial suya firmó un acuerdo de distribución de beneficios con una sola comunidad mixe, bajo el Protocolo de Nagoya y con cláusulas confidenciales. Las comunidades vecinas, que cultivan maíces semejantes, quedaron fuera. Hoy sabemos además que el rasgo está más extendido de lo que se creía.
Las preguntas que importan al territorio
De ahí surgen preguntas que interesan a todo núcleo agrario e indígena del país:
¿Quién es dueño de un conocimiento que se construyó colectivamente durante siglos?
¿Basta un acuerdo con una comunidad cuando el recurso es regional?
¿Cómo asegurar que los beneficios de la innovación lleguen a quienes conservaron estas variedades?
Conforme avance el desarrollo de bioinoculantes, será importante definir desde ahora mecanismos claros de consentimiento y retribución para las comunidades de donde provienen estos recursos. Hacerlo bien desde el inicio fortalece la investigación pública y le da legitimidad.
Lo que toca a las comunidades
La conservación de maíces nativos no es solo resguardar semillas. Es resguardar derechos. Las comunidades que mantienen estas variedades deben conocer sus instrumentos: la consulta previa, libre e informada, el Protocolo de Nagoya y el reconocimiento del patrimonio biocultural. Así podrán negociar desde la información y no desde la desventaja.
La innovación agrícola que viene de los territorios debe volver a ellos.
Porque el conocimiento profesional es un derecho, no un privilegio —y eso incluye el derecho de las comunidades a conocer, negociar y compartir el valor de lo que han conservado durante siglos. |
Gonzalo Villalobos López
Director y Editorialista · Raíces y Conexiones
Raíces y Conexiones: Plataforma nacional para democratizar el acceso al conocimiento técnico y profesional de ejidos, comunidades y pueblos indígenas de México: para caminar al lado del campo, y que nadie tenga que enfrentar solo la defensa de su tierra y la gestión de su desarrollo sostenible. El conocimiento profesional es un derecho, no un privilegio. |
📎 Fuentes consultadas
PLOS Biology — Van Deynze et al., fijación de nitrógeno en maíz de la Sierra Mixe (ago 2018) · gob.mx/INIFAP — “Maíz Olotón, alternativa para reducir fertilizantes nitrogenados” (10 sep 2026) · Frontiers in Plant Science — Connolly et al., tasas de fijación de nitrógeno y raíces aéreas en razas nativas de maíz (ene 2025) · Yale Environment 360 — reportaje sobre los derechos del maíz de la Sierra Mixe y el acuerdo bajo el Protocolo de Nagoya (2019) · Convenio sobre la Diversidad Biológica — texto oficial del Protocolo de Nagoya (cbd.int)
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